Le lapin de garenne aime se la couler douce. Il aime fôlatrer parmi le thym, le serpolet, le romarin et des tas d’autres herbes de provence que je cite rien que pour leur jolis noms.

Il bornerait volontiers ses petits tracas à trancher l’innocent dilemme consistant à choisir entre entamer le côté marguerites ou le côté boutons d’or de sa petite propriété.

Pour son infortune, la campagne est infestée de redoutables serial killer à poil et à plumes qui ne songent qu’à mettre jeannot lapin à leur menu. Et s’il échappe aux serres, aux griffes ou aux crocs la semaine, il lui faut encore redoubler de vigilance le week-end pour ne pas finir dans la gibecière du chasseur.

Ayant pleine conscience de cette hécatombe, et dans le noble souci de repeupler la France, Monsieur de Garenne se fait un devoir, dès que le hasard met une gente dame sur sa route, de l’honorer séance tenante, en deux temps-trois mouvements.

Cette pratique, déplorable exemple pour la jeunesse d’aujourd’hui il faut en convenir, a des conséquences heureuses. Madame Lapine donne ainsi le jour à une dizaine de lapereaux tous les deux mois. Bon an, mal an, ça nous donne une soixantaine de rejetons à la Saint-Sylvestre.

Ce n’est donc pas demain que nos assiettes seront dégarnies…

Vive les chauds lapins !

Le renard a mauvaise réputation auprès des chasseurs. Il passe pour un vecteur de la rage, il croque les lapins sans demander la permission à l’ONF, visite les poulaillers mal fermés et sa chair est immangeable…Il a toujours été mal noté, catégorie nuisible.

Et pourtant ses facultés d’adaptation valent le détour : nombre de parcs de banlieue, de maisons même parfois, abritent des familles de renards. La nuit tombée, ceux-ci passent à table en faisant le tri sélectif des poubelles. Car le goupil mange de tout : des fruits rouges, des petits rongeurs, des couvées… Pour le format supérieur il chasse en couple, la femelle poursuit le mâle « affûte ». Quant aux oiseaux, il a un truc : il fait le mort et attend le temps qu’il faut que corbeaux, corneilles et autres charognards s’approchent à portée de ses crocs. Inutile de nier, il a été filmé en train de perpétrer ce forfait.

Rusé le renard ? Certainement. On n’échappe pas impunément à des siècles d’enfumage, de battues, de pièges et de poison… Ses exploits ont frappé l’imagination de nos ancêtres et du fin fond du XIIè on peut exhumer « le roman de renart », pour les enfants ça n’a pas pris une ride.

Pour être dans le ton de notre soirée cor de chasse ajoutons qu’il peut fort bien se chasser à courre. C’est un grand classique en Angleterre. (pas si spectaculaire au demeurant : le renard, pas fou, laisse à d’autres l’exploit d’en découdre avec les molosses et choisit toujours la fuite).

Si je vous parle de la Bièvre c’est que son nom vient à coup sûr de ses habitants du temps jadis, les castors dont c’est l’ancien nom. Nul besoin de présenter ce paroissien tant il est populaire et partie prenante du folklore enfantin. Il était autrefois présent partout en Europe avant que l’industrialisation le repousse dans les cours d’eau sauvages.

Il est aujourd’hui souvent réintroduit avec succès mais n’allez pas le chasser pour autant d’une part parce qu’il est protégé, d’autre part parce que Médor risque de passer un sale quart d’heure. Le castor sait en effet fort bien attendre toutou, refermer ses mâchoires comme un étau sur lui, et noyer le chienchien au fond de l’étang. Vu que lui il tient un quart d’heure, justement.

A part ça, sympa comme tout, le castor.

Cassis, citron, calebasse, ciboulot, cigare… Les mots les plus fantaisistes, les plus imagés, se bousculent à nos lèvres pour désigner la tête.

Chapeau aussi est de cette famille mais, comme pour fuir ce cousinage grotesque, il s’est inventé une plus noble fonction honorifique : dans « avaler son chapeau » il est une métonymie[1]. Très classe, mais ne nous y trompons pas : dans cette expression, le chapeau désigne bien la tête, ou plus précisément l’intellect, la pensée. Pour s’en persuader  il vous suffira de rapprocher notre expression d’une autre tournure « travailler du chapeau ».

« Avaler son chapeau » signifie pour sa part : se déjuger, faire le deuil de ses convictions. Le verbe avaler est une ici une petite trouvaille. Deux mérites à son utilisation : il donne l’idée de contrainte, de passage difficile que l’on retrouve dans « ravaler ses paroles, ses pleurs » ou « avaler des couleuvres »…

Secondement il suggère une disparition pure et simple : on dit « avaler son extrait de naissance » (pour mourir) et J.M. Larqué et T.Roland, grands penseurs du XX^ème siècle, ont construit de subtils aphorismes métaphoriques tels « avaler la consigne » ou « avaler la feuille de match ».

Ça vous coupe la chique avouez !… mais pas à moi puisque, pour clore cette pige, il me faut encore vous préciser que l’expression « avaler son chapeau » n’est que la bête transposition de l’anglais « to eat one’s hat ». Et ça même Thierry et Jean-Mimi, ces fins lettrés, l’ignorent. A croire que le foot n’est pas tout dans la vie.

Le lièvre capucin est un notable de nos campagnes depuis des temps immémoriaux. Seulement c’est une personne un peu timide.

Pour mener sa vie de petit père tranquille, il compte sur son extraordinaire mimétisme. Planqué dans le creux d’un sillon, il devient quasi-invisible. Et il sait, le bougre : vous pouvez passer à un mètre de lui il ne bougera pas d’une oreille. Utile pour jouer à cache-cache avec les chasseurs…

Si vraiment vous menacez de lui marcher dessus il se lève bascule sur ses longues pattes interminables en deux ou trois foulées puis une fois lancé, vous file ses 60 km/h et alors ciao, amigo ! Pour corser le tout, il multiplie dans sa fuite les zigzags, histoire d’échapper aux balles et de perdre les lévriers à ses trousses. D’où l’expression très imagée lever un lièvre : découvrir une difficulté insoupçonnée.

Bref un bel athlète. Et pourtant, il soufre de la comparaison avec le lapin, un émigré qui du maghreb, entra en Espagne, puis passa clandestinement les Pyrénées au début du Moyen-Age. Une mauviette le lapinou, moins fort, moins rapide, mais mignon, attendrissant, facile à apprivoiser…

Déjà passablement dépité, notre pauvre capucin est carrément tourné en ridicule dans « le lièvre et la tortue ». Il rumine depuis son ressentiment toute la jouréne dans son gîte qu’il ne se décide à quitter qu’au crépuscule… quand le chasseur bredouille a regagné son logis !

Le chevreuil est certainement l’un des animaux les plus gracieux de nos contrées. Ses jambes fines et sa ligne svelte n’ont rien à envier aux minces demoiselles payées grassement à nous faire gober que manger des yaourts fait maigrir.

Qui plus est, il se laisse observer sans faire trop faire la star, surtout le soir entre chien et loup. C’est que cette belle gueule a su rester simple ; il est d’origine forestière et voilà qu’on déboise, on urbanise, on défriche à tout va ? Beaucoup d’espèces quittent le jeu, disparaissent de la circulation, bouh les mauvais joueurs ! mais lui s’adapte sans ronchonner. Plus de bois, alors va pour les bosquets, les futaies…Tenez, il prend même goût aux champs et aux prairies où l’on voit de plus en plus souvent sa silhouette irréprochable : attention mon gaillard, la chasse a repris !

Sa plastique superbe ne doit cependant pas masquer plus longtemps l’odieuse vérité : cet individu, qui se fait appeler brocard est un goujat, rudoyant sa femme, la pauvre chevrette, la donnant aux chiens pour éviter la meute à ses trousse, délaissant sa progéniture, tuant même parfois ses propres faons … Infréquentable sauf en gastronomie, vraiment !

PS : rien à voir avec brocarder, au sens de charrier quelqu’un, qui vient de brocard, variante de brocher, autrement dit piquer au vif.

Le lièvre capucin est un notable de nos campagnes depuis des temps immémoriaux. Seulement c’est une personne un peu timide.

Pour mener sa vie de petit père tranquille, il compte sur son extraordinaire mimétisme. Planqué dans le creux d’un sillon, il devient quasi-invisible. Et il sait, le bougre : vous pouvez passer à un mètre de lui il ne bougera pas d’une oreille. Utile pour jouer à cache-cache avec les chasseurs…

Si vraiment, sans même y prendre garde, vous menacez de lui marcher dessus  il se lève[1] bascule sur ses longues pattes interminables en deux ou trois foulées puis une fois lancé, vous file ses 60 km/h et alors ciao, amigo ! Pour corser le tout, il multiplie dans sa fuite les zigzags, histoire d’échapper aux balles et de perdre les lévriers à ses trousses.

Bref un bel athlète. Et pourtant, il soufre de la comparaison avec le lapin, un émigré qui du maghreb, entra en Espagne, puis passa clandestinement les Pyrénées au début du Moyen-Age. Une mauviette le lapinou, moins fort, moins rapide, mais mignon, attendrissant, facile à apprivoiser…

Déjà passablement dépité, notre pauvre capucin est carrément tourné en ridicule dans « le lièvre et la tortue ». Il rumine depuis son ressentiment toute la journée dans son gîte qu’il ne se décide à quitter qu’au crépuscule…quand le chasseur bredouille a regagné son logis !

L’auberge, c’est, dans un argot désuet, la prison. Il est sûr qu’en détention on trouve, à condition d’être peu regardant, le gîte et le couvert. En piochant toujours dans le secteur du bâtiment on dit  aujourd’hui plus volontiers « en cabane » ou « en tôle » mais certains linguistes affirment sans trop le démontrer qu’on tient là l’origine de l’expression « ne pas être sorti de l’auberge »…

L’auberge espagnole, elle, existait bien sûr au sens propre. Elle avait celle-ci de particulier que l’on devait tout faire soi-même : apporter son casse-croûte, préparer la tambouille, allumer le feu etc. En somme on y trouvait le gîte mais non pas le couvert.

L’expression est consacrée sur le tard, après la seconde guerre mondiale semble-t-il, alors même que nos amis d’en-deçà des Pyrénées encouraient moins de reproches.

C’est Montherlant qui s’y colle pour une des premières sorties officielle de la locution, qu’il est d’usage aujourd’hui encore de citer chez les linguistes : « Si la Neuvième Symphonie était présentée aujourd’hui comme le morceau de concours d’un prix de Rome, on y prendrait très peu d’intérêt et de plaisir. Mais il y a deux cents ans que l’on tartine sur elle; on y arrive extasié d’avance, y apportant, comme dans les auberges espagnoles, tout ce qu’on souhaite d’y trouver ».
Bref, c’est l’auberge espagnole, quand il y a à boire et manger…contrairement à la taverne ibérique justement !

Etre chocolat c’est être fait, refait, dupé jusqu’au trognon. Il existe une variante plus en vogue aujourd’hui, « être marron » mais s’il y a convergence de sens, c’est pure coïncidence l’origine des deux mots semblent bien différente.

« être marron » s’explique assez bien. Les nègres marrons étaient le nom donné aux esclaves noirs fugitifs. Pourquoi « marrons » ? parce que la désignation est issue de l’adjectif espagnol « cimarron » signifiant « sauvage ». Ca fait que quand on est une marque de jean et qu’on veut se donner des airs rebelles on choisit de s’appeler Cimarron. Quand on sait le peu de chance de réchapper aux chasses à l’homme et le sort réservé aux fuyards repris, on conçoit pleinement tout le sens de l’expression « être marron ».

« être chocolat » est plus délicat et a donné lieu à quelques hypothèses farfelues que je vous passe parce qu’on est entre gens sérieux.

C’est Esnault, auteur d’un dictionnaire de l’argot, qui nous livre sans doute la clé. Il définit ainsi « faire le chocolat » : faire le compère en se laissant duper pour appâter le public ».

L’étape suivante c’est lorsque les client, mis en confiance par les boniments du vendeur et  le baron, donnent dans le panneau. A leur tour ces gogos deviennent donc chocolat.

Le chocolat a pu être choisi comme symbole de la friandise suprême, à la perspective de laquelle les gogos perdent toute méfiance.

Vous noterez, effort louable consenti pour être dans la note de ce soir, l’origine espagnole des deux mots de ce soir. Cimarron pour marron et xocolâtl, pour chocolat (via l’aztèque).

Sans compter qu’en parlant du chocolat on est sûr de se mettre George Lepré dans la poche.